Самодельные надписи на стенах чаще всего воспринимаются как акты вандализма и хулиганства. Но надписи надписям рознь. На стенах писали еще в античные времена, и тогда это считалось искусством. По настенным изображениям историки узнавали, как жили люди в древности и чем они интересовались. 

 Правда, тогда их делали по-другому. Надписи делал особый мастер, выдавливая буквы или придавая им выпуклую форму. Потом их покрывали красной краской, чтобы легче было читать текст.

Процарапанные острым предметом надписи тоже появились в древности. От острого предмета — граффити — и пошло современное название этого уличного искусства. В Киевской Руси граффити наносили на стены соборов и церквей. В частности, считалось, что написанный на стене договор обретает большую силу, чем просто зафиксированный на пергаменте или бумаге. Древние надписи и стали прообразом современных граффити, которые делает молодежь уже в XX веке.

Возрождение настенных надписей началось во времена американских хиппи, когда подросток по имени Деметрис начал выводить свое прозвище Таки и номер улицы на стенах и станциях метрополитена. Так появилась надпись Taki-183, изготовленная с помощью баллончика с автомобильной нитроэмалью.

Через несколько дней на стенах домов появились названия молодежных группировок. К началу восьмидесятых годов раскрасили весь Гарлем. Усилия полиции по наведению порядка ни к чему не привели, хотя был объявлен специальный телефон, по которому можно было донести на граффитера. Полиция не могла догнать новоявленных живописцев даже на вертолете.

Безрезультатными оказались и попытки ввести новую облицовку, на которой не держалась нитрокраска. Граффитеры приходили со своей наждачной бумагой, тщательно обрабатывали поверхность и рисовали на ней или писали друг другу зашифрованные послания.

Молодежь искала пути к самовыражению и нашла самый простой и демократичный.Поэтому не оставалось ничего другого, как все-таки разрешить писать на стенах.

Чтобы города не превращались в живописные полотна, граффитерам отвели специальные места. Тогда же возникла традиция проведения фестивалей, во время которых можно было делать надписи и рисовать картины на любую тему, кроме пропаганды войны и насилия.

В Советском Союзе граффитеры впервые появились в Латвии, где находился знаменитый завод, производящий необходимую краску. Оттуда это увлечение распространилось и на другие города.

Официальное признание в Москве граффитеры получили только в 1998 году, когда во время Всемирных юношеских игр прошел один из фестивалей настенной живописи.

Техника граффити достаточно сложная, надписи и рисунки обычно выполняют бригадами: сначала накладывается фон, потом прорисовывается контур. Рисунок обязательно подписывается. Никто не имеет права его исправлять, можно только попробовать рядом поместить свой собственный. Некоторые такие рисунки считаются почти шедеврами и даже встречаются на открытках, как, например, портрет Дж.Леннона, нарисованный на стене одного из пражских районов. Не менее интересны и выполненные искусным шрифтом надписи.

Стиль граффити постоянно меняется. Когда-то были модными круглые буквы bubbles (от английского слова пузыри) и угловатые blockbusters (наклонные буквы, чаще всего двухцветные). Часто встречались надписи, сделанные готическим шрифтом, и так называемые трехмерные надписи.

Сейчас каждая команда граффитеров избирает тот шрифт, который им нравится. Творчество самодеятельных художников требует много места, и они добывают его на соревнованиях. Тот, кто распишет большую площадь за определенный период времени, будет продолжать и дальше творить в этом районе.